真相

　　在南海上航行了一周，当他从底舱坚硬床板上一觉醒来，抓着酒袋想往嘴里倒酒时，却发现连最后一滴也挤不出来，便不得不捧着肿胀的脑袋，双手并用攀着扶梯踉跄爬上甲板去找船老大讨酒喝。

　　不过当他搜遍上下船舱与甲板时，惊恐地发现船上仿佛空气蒸发一般空无一人，甚至连船上的衣服、物什、食物和淡水都不见踪影，就像根本就是艘空无一物的鬼船，随着海风在海天一线间静静漂浮着，而半日之后令他几乎绝望的是，这鬼船的底舱不知哪处竟漏起了水来，船身一点一点倾斜，慢慢向大海深处沉去，而四周白茫茫无尽海天，再无船只靠近救援。

　　当他手脚冰凉、四肢无力地朝那无尽黑暗的海底沉去时，一只有力的臂膀突然从背后紧紧钳着他的脖子，一路奋力朝海面上游去，他看不到对方的脸孔，却能感到熟悉的气息与影子，他张口想说话，却让咸冷海水灌入喉中，塞满胃部，最后完全陷入昏眩之中，不醒人事。

　　……

　　当他再次醒来的时候，发现自己正一荡一荡地倒吊在一个极其华丽的宫殿中央。四壁之上都有明珠，却耀出斑斑点点的血迹;一人多高的珊瑚树奇光夺目，树下却堆着一堆白骨。迟英无暇欣赏这奇异的美景，只觉浑身剧痛，骨架将散未散，头也又昏又胀，定是已不知道被倒吊了多久。

　　这时，门上的小窗口突然打开一条缝，有一丝海水特有的咸腥味道飘入他的鼻端，令迟英确定自己仍在海上。片刻之后，“啪”地一声，壁上明珠全灭，四围陷入到无边的黑暗之中。

　　“有人吗?”黑暗中时间过得特别漫长，迟英决定不再忍受，直接开口呼救。“有人吗?这里是哪里?谁来帮我离开这儿?”

　　“离开这儿很容易，却又很难。”黑暗中一个难听的老者声音响起来。

　　“……你是谁?这里又是什么鬼地方?”迟英话一出口，脸上便重重地挨了一下。或许是上好的鲨鱼皮鞭，抽得他极痛，“啊”地一声之后，鼻子一热，便有血液冒着热气滚下脸庞。

　　“这里可不是什么鬼地方。这里是人间仙园!”又是一鞭抽过来，抽得迟英浑身痉挛。那声音凑得极近，阴沉沉地笑道，“记住，是人间仙园——无数人梦寐以求能到的地方!”

　　“南海玉墟!”迟英心中明白过来，“是你弄沉我的船?也是谁救我上来?林耿为何会死?那些人又为何没有死?南宫宝图究竟是怎么回事?”

　　“迟少侠的疑问可真是一件接一件，不带重样的，听得人都喘不过气来!”那人慢悠悠地在迟英的后脑勺处来回行走，笑道，“只可惜，被吊在这里的人只配回答，而没有提问的权利。”

　　“好啊，那你问啊!”迟英没好气地喊。

　　“你要我问，我却偏要答你。我答你的那个问题，是关于‘林耿为何会死’。”那人桀桀笑着，一挥手间，壁上的明珠又亮起来。

　　偌大的宫殿中并没有什么奇怪的老者，只有一个身影，手持一条黑色的皮鞭，从他背后慢慢走过来。那人越走越近，终于走到迟英的正面。迟英吃力地倒着看上去，然后深深吸了一口冷气。

　　“——灰蜘蛛?”

　　此时的林耿神采奕奕，满面油光，再无之前那具赤条条，皮肤枯皱、咽喉发黑的青惨尸体模样。他笑嘻嘻地将鞭子从左手换到右手，轻轻一扬。迟英只觉一阵火烧火燎般的疼痛，皮鞭已卷着一块皮肉离开他的身体。迟英死死咬住牙龈才忍住惨叫，但更痛的不是皮肉，而是内心。

　　“林耿，你……是你出卖我，把我弄到这个鬼地方来?”

　　“也是我，将你从海底捞上来，让你无须在鱼腹里与死鱼死虾们做朋友。”林耿笑了笑，“好朋友不言谢，下次你若再沉入海底，我保证还是会捞你——捞你的尸体上来。”

　　“既然如此。”迟英闭上眼睛，“我没什么要说的。”

　　林耿挥起鞭子，一刻不停地抽打了迟英数十下。迟英只是紧紧闭目，似被抽打得血肉横飞之人根本与他无关一般，死咬着牙关，一声不出地忍耐着这酷刑。

　　直到灰蜘蛛挥鞭子挥累了，之前那个难听的声音才从头顶正上方响起，“够了。”

　　迟英缓缓睁开眼。正主到了。谜底似乎亦到了揭开的时候?

　　出现在迟英倒吊的视野中的，是一个三尺高、头插紫花的丑陋侏儒。眼睛一大一小，闪烁着阴戾残忍的光芒;满嘴参差不齐的黑牙散发着一股难闻的腐肉气味。最让迟英惊奇的却是，这侏儒正稳稳地坐在一个光头胖子的肩膀上。那光头胖子与其说是人，更像一个座驾：他的耳朵被割去，以避免磨到那侏儒骑乘时的膝盖;他的眼睛也被挖掉，每一步前行转身或者后退，都只能遵循那侏儒用脚踢他肩膀的指令。

　　“说吧，南宫宝图你是怎么得来的?”侏儒骑着光头，绕着迟英转了一圈。

　　“当年那张南宫宝图?……我不知道。”迟英毫不犹豫地回答。

　　“怎么，迟少侠还没挨够鞭子?”

　　“你是南海玉墟之主?”

　　林耿在旁轻咳了一声，“不得对药王爷无礼!”

　　“药王爷?”迟英挑了挑眉毛，他从未听过这个称呼。

　　“你没听过药王爷，总该听过居士林的圆智大师。”灰蜘蛛指了指那侏儒胯下的光头胖子。

　　“……当年棍挑少林的……‘血僧’圆智?”迟英的脸色变得极其难看。“三年前已经圆寂，骸骨烧出八十八颗舍利的圆智大师?”

　　“他从前是谁不重要。”侏儒难听之极的笑声又响起，“他现在只不过是我胯下的一匹马儿，而已。”

　　“……你们不解释清楚来龙去脉，我又要如何回答你们的问题?”迟英放缓了语气，“从血僧，到快腿杜衮他们四人，再到灰蜘蛛，本应该死的人都没有死，这一切，都与你——药王爷有关，是吗?”

　　那侏儒看了一眼林耿，略点了下头。

　　林耿开口解释，“你是真不知情还是装到现在?南宫宝图根本不是什么藏宝图，而只是药王爷与客人之间的交易信物而已。持有南宫宝图之人，便可获取药王爷的‘与天争命丹’，从而伪造各种死法，自江湖中消失。但当年你根本就不在药王爷的名单上，又为何会出现在南海，还拿着一张南宫宝图?”

　　“从江湖中消失……”迟英慢慢咀嚼，终于一点一滴明朗起来。“血僧为了逃避少林的制裁;杜衮是偷了不该偷的东西;伊雪被官府通缉得疲于奔命;李梦楠与他嫂子偷情;钱大掌柜则贪了不该贪的钱——所以他们必须死，只有死，才能令得他们从窘境中摆脱，改换新的身份，天高海阔，重获新生!”

　　“不错。卖家卖一个出路，买家则自愿为药王爷驱使三年。三年之后，‘与天争命丹’的药效便能稳定，假死之人再无后顾之忧。”

　　“那你呢?”迟英冷冷问，“你又是犯了什么了不起的事，一定要死?”

　　药王爷随手将头上插着一朵紫色鲜花取了下来，一边用力扯下露在外面的鼻毛，这才将紫花凑到鼻前嗅吸，然后一脸满足地将紫花插回头上。紫花吸引了一只不知何处来的小小蝴蝶，药王爷嗅那花时蝴蝶便机敏地飞走，紫花插回药王爷头上后蝴蝶又翩然无声地落在花上;蝶与花仿佛浑然一体，分不清彼此。

　　“这朵是本应已绝种，却被从秦墓里带出来的酥魂花。若无此花，又何来‘与天争命丹’，这款江湖有史以来最逼真也最成功的假死药物?又何来如今这堂皇华丽的海上行宫?说起来，还要感谢当年你与灰蜘蛛九死一生，令如此珍稀之物重回世间。”

　　迟英舔着嘴角边湿咸的血渍，道：“五年前我们盗墓找到此花，林耿将花卖给了你，从此亦成为与你合伙之人……三年前血僧是第一个成功之人，却受你算计，变成了如今这副惨状……之后不久，我在南海，若非我及时逃离，恐怕也……事隔三年，为何当时不查，现在才来?“

　　林耿轻哼一声，偏过头去。

　　药王爷道，“灰蜘蛛说你救过他的命。当时我们虽然发现你莫名潜入此地，但你及时回头，我们也就算了。但近日有人盯上了我们，好几次有人驾船在南海梭巡，又或者假意求药——这些人的骨头，现在就在那里。”药王爷赶着马儿走到珊瑚树下，又令马儿踢了两脚地上的白骨。“南海玉墟本是我们苦心设计的宝船，假死还魂之事也是江湖绝密。这拨人来，难道和你没有关系?你当年潜入南海，难道不正是为查访酥魂花，或是灰蜘蛛的下落而来?”

　　迟英只得苦笑，“若我当年就起了疑心，又怎会因为灰蜘蛛之死而如你们所愿，买舟出海，致为你们所趁!”

　　药王爷与灰蜘蛛的脸色双双一变。

　　林耿手一抖，长鞭缠住迟英的脖颈，“那你的南宫宝图是从谁那里得来的?说!”

　　长鞭紧勒。

　　迟英被勒得翻着白眼，心中却在想：是啊，我的藏宝图究竟是从谁那里得来的呢?

　　这个问题他想过很多次，但从无答案。那段记忆莫名其妙似是被人抹去了一般。迟英一直以为，这是当年呛水漂流所致。如今看来，又似乎不那么简单。

　　“离下一次涨潮的时间还有一段时间。”林耿的鞭子越缠越紧，“你若坚持不肯吐露实情，那今日便只好海葬在此了。朋友一场，这又是何必?”

　　迟英张大嘴，手舞足蹈地却仍喘不上气，脑海中各种繁花乱闪，黑的白的蓝的绿的线条都晃来晃去，一时之间，竟有一些零碎的片段闪过天际。